C'è chi ha studiato gli effetti collaterali nell'ingoiare spade, chi come estrarre vaniglina dalle feci delle mucche, chi ha analizzato gli effetti benefici del viagra nel ridurre il jetlag nei criceti. Queste sono solo alcune delle ricerche scientifiche che si sono aggiudicate il
Premio Ignobel 2007. Il riconoscimento, cugino meno serioso del famoso
Premio Nobel ma destinato a componenti della stessa comunità scientifica, omaggia ricercatori e scienziati che si cimentano con
studi che fanno prima ridere e poi pensare.
Venerdì 26 ottobre Marc Abrahams - fondatore del premio e della rivista umoristico-scientifica
Annal of Improbable Research - insieme ad alcuni precedenti vincitori del Premio ha tenuto una conferenza nell'ambito della quinta edizione del Festival della Scienza di Genova, nel salone del Maggior Consiglio di
Palazzo Ducale. Gli spettatori hanno assistito ad un incontro al limite dello spettacolo comico, in un'atmosfera molto inusuale per un consesso scientifico.
Ma non bisogna dimenticare che
gli Ignobel sono scienziati a tutti gli effetti, le loro ricerche sono condotte con la medesima serietà e precisione; ma non solo, devono essere regolarmente pubblicate da riviste scientifiche: requisito fondamentale per essere insignito del Premio.
Donatella Maranzitti, psichiatra dell'Università di Pisa che si è aggiudicata il contest per la sezione Chimica nel 2000, ha scoperto che
gli innamorati mostrano gli stessi effetti biologici di chi soffre di disturbi ossessivo-compulsivi. Insomma, «gli innamorati sono pazzi - dice - non hanno più voglia di far niente, pensano solo alla persona amata». Per fortuna, o sfortuna, con il passare del tempo le conseguenze di questa patologia chiamata "amore" tendono a scomparire.
Stefano Ghirlanda, psicologo dell'Università di Bologna vincitore nel 2003 per una sezione "interdisciplinare", ha cercato di scoprire se la bellezza è un valore puramente estetico o anche qualitativo, come sosteneva Lombroso. Per farlo ha scelto un partner imparziale: i suoi esperimenti confermano che
anche i polli preferiscono le persone di bell'aspetto.
Nell'ambito del Premio Ignobel, inoltre, è stato fondato anche un club molto particolare: il suo nome è
Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists, ovvero "club degli scienziati capelloni", di cui
Piero Paravidino è stato nominato "uomo dell'anno 2007". Chimico, nonché rockstar, Paravidino ha illustrato uno studio mirato a capire come mai i capelli ricci si annodano meno di quelli lisci. L'olandese
Ruurd de Jong - premiato nella sezione Biologia nel 2006 - è stato parecchio tempo in Africa per analizzare gli odori preferiti dalle zanzare anofele, portatrici di malaria. Il risultato è questo: «le zanzare sono attratte dai piedi che puzzano, ma anche da un formaggio dall'odore pestilenziale». Infine,
Kees Moeliker, curatore del Museo di Storia Naturale di Rotterdam, si è trovato ad osservare un caso più unico che raro: il primo esempio riscontrato di
necrofilia omosessuale tra anatre. «Da quando il museo è stato ingrandito - dice - una grande quantità di volatili muore schiantandosi nelle sue vetrate. Un giorno, dopo l'ennesimo decesso, ho visto che c'era un esemplare vivo vicino a quello morto». Dopo pochi minuti è avvenuto il fattaccio.
«Molti dei partecipanti agli Ignobel si sono autocandidati - dice Abrahams al pubblico - ma tenete gli occhi aperti, vicino a voi potrebbe esserci uno scienziato che merita di essere premiato. Se notate qualcuno le cui ricerche fanno prima ridere o poi riflettere, fatecelo sapere».
Clicca qui per vedere in dettaglio in programma del Festival della Scienza 2007
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