Ha fatto il giro del mondo la vicenda delle
sei infermiere bulgare e del medico palestinese accusati di avere iniettato deliberatamente il virus dell'HIV in centinaia di bambini a Bengasi, in Libia. Tale questione è stata al centro del dell'incontro dal titolo
La scienza nel braccio della morte, che si è svolto
lunedì 5 novembre 2007, alle ore 15.00, nella Sala del Maggior Consiglio di Palazzo Ducale, nell'ambito del quinto
Festival della Scienza di Genova.
Ha aperto l'incontro la proiezione di un video prodotto dal regista
Luca Giberti, volto a riassumere le tappe della vicenda, iniziata nel 1998 e non ancora conclusasi, dal momento che,
dopo l'incarcerazione, le torture e la condanna a morte, le infermiere sono state graziate e rispedite in Bulgaria, ma sono tuttora considerate colpevoli dal governo libico.
Successivamente si è aperta una tavola rotonda moderata da
Desislava Mincheva-Raoul (corrispondente francese della TV bulgara
bTV) e
John Bohannon (giornalista scientifico per
Science).
«
È la prima volta che tutto il gruppo di scienziati internazionali che ha contribuito a provare l'innocenza delle infermiere si incontra nello stesso luogo» ha esordito
Vittorio Colizzi - professore di Immunologia presso l'Università di Roma Tor Vergata, presidente dell'Istituto Nazionale per le Malattie Infettive L. Spallanzani e direttore della cattedra UNESCO delle biotecnologie - il quale ha poi spiegato l'innocenza delle infermiere, dal momento che
le infezioni si erano già propagate prima del loro arrivo il Libia: «Il colpevole, dunque, è il pessimo sistema sanitario libico, unitamente ai dottori e ai direttori sanitari e amministrativi».
Presente all'incontro anche
Luc Montagnier, scopritore del virus HIV: «Sono stato in Libia nel 1999 e nel 2002, e sono rimasto colpito sia dalla mancanza di igiene e dall'ignoranza degli esperti libici sull'AIDS: le loro perizie erano totalmente inesatte».
Al caso si è interessato anche
Richard Roberts - biochimico e biologo molecolare, premio Nobel per la Medicina nel 1993 - il cui merito è di avere intuito la possibilità di risolvere la faccenda per vie diplomatiche: «Nel 2006 ho contattato tutti i Nobel per la scienza - ha ricordato - e ho scritto una lettera a Gheddafi per convincerlo che non era possibile che le infermiere bulgare e il medico palestinese fossero responsabili dell'epidemia».
Altre testimonianze, quelle di
Oliver Pybus -
Royal Society Research Fellow presso l'Università di Oxford - e
Tulio de Oliveira, biologo dell'Università di Città del Capo, i quali hanno spiegato come è stato possibile risalire alla data dell'infezione: «L'Università di Tor Vergata era in possesso della sequenza del DNA di alcuni dei bambini libici curati in Italia - ha spiegato de Olivera - e,
dal grado di mutazione del virus, si è visto che l'epidemia era nata fino a tre anni prima che i bulgari arrivassero a Bengasi». Le analisi sono state effettuate in pochissimo tempo: «Abbiamo dato il massimo - ha aggiunto il biologo - passando anche 10 giorni senza andare a letto: era importante ottenere i risultati entro l'ultima udienza».
Pybus, poi, ha rivelato che «nello stesso sangue era presente anche un altro virus, l'epatite C, anch'essa risalente ad anni prima, il che testimonia le pessime condizioni igieniche nella struttura ospedaliera libica».
La parola è poi passata a
Danail Beschkov, esperto virologo che ha seguito il caso per il governo bulgaro: «Già dal 2000 c'erano prove dell'innocenza dei miei connazionali - ha affermato - ma nessuna istituzione ne ha tenuto conto». E, infine, ha ringraziato l'equipe di scienziati presenti in sala, senza il cui supporto difficilmente il caso si sarebbe concluso in un lieto fine.
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